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Le premier ministre du Canada, Lester B. Pearson, avec le cardinal Paul-Émile Léger lors de la cérémonie d'ouverture de l'Exposition universelle de Montréal en 1967
Le premier ministre du Canada, Lester B. Pearson lors de la cérémonie d'ouverture de l'Exposition universelle de Montréal en 1967
Premier ministre du Canada de 1963 à 1967, Lester B. Pearson a fait preuve d'ouverture à l'égard du Québec. On le voit ici installé derrière son bureau
Premier ministre du Canada de 1963 à 1967, Lester B. Pearson installé derrière son bureau

Lester B. Pearson (1897-1972)

Les principaux interlocuteurs du Québec à Ottawa dans les années 1960 sont le premier ministre Lester B. Pearson et son successeur, Pierre Elliott Trudeau. Avant de diriger les destinées du Canada de 1963 à 1967, Pearson est tour à tour stagiaire dans un cabinet d'avocats torontois, joueur semi-professionnel de baseball, employé de bureau d'une entreprise d'abattage à Chicago, professeur d'histoire à l'Université de Toronto, fonctionnaire fédéral et, enfin, diplomate. Son idée de créer une force de paix lors de la crise du Suez en 1956 lui vaut le prestigieux prix Nobel de la paix l'année suivante. En diplomate d'expérience sensible à l'autonomie des peuples, Pearson acquiesce aux demandes du Québec afin qu'il s'intègre mieux dans la confédération canadienne. Mais il sait aussi pertinemment qu'en jetant du lest à l'égard du Québec, il évite de donner des munitions au mouvement séparatiste.

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