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Le chef du Parti libéral et premier ministre du Québec de 1960 à 1966, Jean Lesage, est l'homme des grands changements dans le contexte de la Révolution tranquille
Jean Lesage
Affiche électorale de Jean Lesage pour les élections du 22 juin 1960

Jean Lesage (1912-1980)

Son nom est intimement associé à la Révolution tranquille. On dit même qu'il en a été le père et le guide. Jeune avocat, Jean Lesage s'initie à la politique auprès de son patron, l'avocat et député à la Chambre des communes Charles Gavan Power dit « Chubby », principal architecte de l'organisation libérale fédérale au Québec. Aux élections de 1945, il est élu député libéral, à l'âge de seulement 33 ans. Charismatique et fougueux, il est réélu en 1949, en 1953, en 1957 et en 1958. D'abord adjoint parlementaire, on lui confie un premier ministère en 1953, celui des Finances, faisant de lui le plus jeune membre du cabinet. Après la victoire des conservateurs de John Diefenbaker à Ottawa en 1958, Lesage fait le saut en politique provinciale où il est nommé chef du Parti libéral. Entouré d'hommes aux idées nouvelles comme René Lévesque, Paul Gérin-Lajoie et Georges-Émile Lapalme, l'ancien chef du Parti Libéral, Jean Lesage promet de changer le Québec et de revoir le rôle de l'État lors des élections de 1960. Une fois au pouvoir, il tient parole.

Au début des années 1960, Jean Lesage imprime un nouveau style en politique. Grand orateur, il a le sens de la formule et, avec la télévision de plus en plus présente, le sens de l'image. D'abord opposé à des mesures radicales comme la création d'un ministère de l'Éducation ou la nationalisation de l'électricité, il sait les défendre avec énergie une fois convaincu de leur bien-fondé. Lesage répète aux Québécois que l'État leur appartenait, qu'ils doivent s'en servir comme d'un instrument. En un sens, on peut affirmer que Lesage est l'inventeur de l'État québécois contemporain.

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