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L'ouverture de la Délégation générale du Québec à Paris
Le Québec ouvre sa Maison à Paris
Au printemps de 1960, l'avion du général Charles de Gaulle, président de la France, se pose à Ottawa. Il s'agit du troisième séjour de ce personnage haut en couleur au Canada. Après Ottawa et avant Toronto, il est prévu que le général vienne au Québec, ce coin de pays avec lequel il souhaite établir des relations soutenues. À son retour en France, de Gaulle confie à André Malraux, son ministre des Affaires culturelles : « Il y a, me semble-t-il, un fort potentiel français au Québec, veuillez vous en occuper ». Peu après, Malraux rencontre Georges-Émile Lapalme, vice-premier ministre et procureur général du Québec, de passage à Paris. Les deux hommes, qui accordent une grande importance à la culture, entrent immédiatement en communion. De cette rencontre naît l'idée d'ouvrir une Maison du Québec à Paris qui aurait comme mission de développer des liens économiques et culturels avec la France et de mettre sur pied des programmes d'échange et de coopération. L'idée se concrétise très rapidement puisque le 5 octobre 1961 le premier ministre du Québec, Jean Lesage, est à Paris pour l'inauguration de ce qui allait devenir la Délégation générale du Québec à Paris.
Une initiative qui déplaît au gouvernement fédéral
Le gouvernement fédéral n'appréce guère les « amitiés particulières » entre la France et le Québec. Il rappelle que les questions relatives à la politique extérieure relèvent exclusivement de son domaine. Dans le but de contrecarrer le Québec, Ottawa signe en 1965 un accord-cadre avec la France sur les échanges scientifiques et culturels entre les deux pays. Suivant cette entente, une province canadienne peut passer des ententes avec des pays, mais en obtenant auparavant l'aval d'Ottawa. Québec néglige cette consigne estimant légitime la conclusion d'ententes avec des autorités étrangères relevant de ses compétences. La guerre des drapeaux entre Québec et Ottawa est alors ouverte.
Après la Maison du Québec à Paris, le gouvernement du Québec inaugure la Quebec House à Londres en 1963 et un bureau commercial à Milan (Italie) en 1965.
